非維管束の種無し植物

地球上に生育する植物には 非維管束植物、無種子維管束植物、種子植物の3種類があります。現在の地球上で最も広く 生育しているのは 種子植物ですが、かつて 地上で最も繁栄していたのは 非維管束植物でした。現在の非維管束植物には 3系統の小さな草本植物が 含まれています。蘚類、苔類、ツノゴケ類の3系統で、多くの水生種も含みます。これらの植物はまとめて コケ植物と呼ばれます。すべての植物と同様に、コケ植物は生活環を通して コケ植物の本体となる 半数体の配偶体期と 二倍体の胞子体期を 交互に移行します。このプロセスを世代交代と 呼びます。他の植物とは異なり、コケ植物の生活環では 配偶体が優占体となります。コケ植物の配偶体は 通常、胞子体よりも 大きく、長く生きます。胞子体は配偶体から 栄養をもらい、保護されています。コケ植物の主な 特徴の1つとして、種子が無く、二倍体の 胞子体が生産する 胞子を使って生殖します。胞子は有糸分裂で 成長し、配偶体を形成します。非維管束植物の 受精もオスとメスの 配偶子によって 行われますが、非維管束植物では 胞子とは異なり、雄性配偶子は 運動性を持つため、雄性配偶子が分散し、雌性配偶子に到達するには 水の中を泳ぐ必要があり、朝露の滴など、少量であっても水が必要です。最後に、受精した 二倍体の卵子は 配偶体に付着したまま 有糸分裂を行い、新しい胞子体を 形成します。コケ植物は、長く伸びた 維管束組織、根、葉、茎を持たず、栄養分と水が 細胞間の拡散によって 分配されている点でも 他の植物とは 異なります。そのため、コケ植物は 大きく育つことができず、丈の低い種類が多いのです。現在の地球上では、非維管束植物が 獲得してきた様々な 適応の恩恵を受けた 種子植物が植物の 大部分を占めていますが、非維管束植物も世界中の湿った 生育地で繁栄を続けています。