Anatomía básica de las plantas: Raíces, tallos y hojas

Los órganos primarios de las plantas vasculares son las raíces, los tallos y las hojas, pero estas estructuras pueden ser muy variables, adaptadas a las necesidades específicas y al medio ambiente de diferentes especies vegetales.

Las raíces

Mientras que las raíces se encuentran más a menudo bajo tierra, esto no es universalmente el caso. Las raíces aéreas son las raíces que emergen sobre el suelo. Las plantas epifitas, como las orquídeas, pueden vivir toda su vida sin tocar el suelo. Otros tipos de raíces aéreas, como las de la higuera estranguladora o las de la higuera de Bengala, germinan sobre el suelo pero crecen hacia abajo, eventualmente penetrando el suelo debajo y pareciendo “estrangular” a su planta huésped.

Algunas plantas tienen raíces que están adaptadas para proporcionar apoyo adicional. Las raíces de los contrafuertes son una de esas modificaciones. Las raíces de los contrafuertes, que a menudo se encuentran en los árboles que crecen en áreas tropicales donde el suelo es pobre en nutrientes, y hay mucha agua disponible cerca de la superficie a partir de las lluvias, proporcionan apoyo estructural a árboles grandes con raíces poco profundas. Las raíces de refuerzo o raíces de apoyo son otro tipo de raíz modificada que soporta plantas altas de raíces poco profundas como el maíz. Crecen como raíces adventicias —aquellas que no se desarrollan a partir de la raíz primaria— a partir de nodos cerca de la parte inferior del tallo, llegando al suelo en un ángulo para proporcionar apoyo estructural.

Tallos

Los tallos de las plantas tienen varias funciones. Estas incluyen proporcionar estructura, apoyar las hojas, los brotes y las flores. Además, el tallo ayudará a orientar las hojas para maximizar la fotosíntesis. Los tallos se componen de nodos, puntos en los que se unen las hojas y las ramas, y los internodos, las regiones del tallo entre los nodos.

El pecíolo es un tallo que ancla cada hoja en el nodo.

Las hojas

Las hojas conducen la mayoría de la fotosíntesis. Mientras que las hojas pueden venir en una amplia variedad de formas y tamaños, los limbos suelen ser delgados y de forma aplanada para maximizar la superficie expuesta a la luz solar. La parte terminal de la hoja se llama limbo, o lámina. Las hojas simples tienen un limbo por pecíolo, mientras que las hojas compuestas tienen múltiples limbos unidos a cada pecíolo. Algunas plantas, como las hierbas, carecen de pecíolo. En su lugar, el limbo envuelve directamente parte del tallo.

Las raíces, las hojas y los tallos como recipientes de almacenamiento

Las raíces se pueden modificar para el almacenamiento de alimentos. Las raíces como las zanahorias y las remolachas se agrandan para almacenar almidones. Los tallos y las hojas también se pueden modificar para almacenar almidones – tubérculos como las patatas son en realidad tallos modificados, a pesar de que crecen bajo tierra. Además, las cebollas son una hoja de almacenamiento de almidón modificada.