La sinapsi

– [Narratore] Le cellule del sistema nervoso ricevono e trasmettono costantemente informazioni, dalle funzioni corporali di base agli stimoli sensoriali. I neuroni comunicano tramite segnali elettrici detti potenziali d’azione. I potenziali d’azione nascono nel corpo della cellula e viaggiano lungo l’assone fino al suo terminale dove vengono trasmessi alla cellula successiva. Il punto in cui si incontrano due neuroni si chiama sinapsi. Le sinapsi elettriche permettono la comunicazione diretta tra le cellule usando giunzioni gap e sono spesso coinvolte nella coordinazione di attività rapide. Tuttavia, la maggioranza delle sinapsi sono sinapsi chimiche che contengono una fessura sinaptica, lo spazio fisico che esiste tra il neurone che invia il segnale, noto come cellula presinaptica, e il neurone che la riceve, detto cellula postsinaptica. I potenziali d’azione non possono viaggiare attraverso la fessura sinaptica quindi i neuroni convertono i segnali elettrici in un segnale chimico alla sinapsi. Questo si ottiene con il rilascio di molecole note come neurotrasmettitori. Esistono molti neurotrasmettitori, ognuno con effetti diversi sui neuroni postsinaptici, incluso l’eccitatorio glutammato e l’inibitore GABA, tra gli altri. Quando il potenziale d’azione raggiunge il terminale presinaptico, i canali del calcio voltaggio-dipendenti sulla membrana presinaptica si aprono. Il calcio va verso la cellula, innescando la fusione delle vescicole con la membrana e il rilascio di neurotrasmettitori nella fessura sinaptica. Questi possono legarsi ai recettori sulla cellula postsinaptica. Il legame dei neurotrasmettitori con i recettori può portare un aumento o una diminuzione del potenziale della membrana postsinaptica, cambiando la probabilità che un potenziale d’azione si inneschi nella cellula postsinaptica. I neuroni possono avere migliaia di sinapsi e ricevere informazioni da molte cellule. Questi segnali si uniscono nel soma del neurone postsinaptico in cui la cellula determina se trasmettere il messaggio oltre o no. Dopo un breve legame con i recettori postsinaptici, i neurotrasmettitori possono diffondersi, essere degradati o riciclati. Le proteine di riassorbimento sulla cellula presinaptica sono spesso responsabili del riciclaggio dei neurotrasmettitori. Il rilascio e il legame dei neurotrasmettitori attraverso la sinapsi permette che i segnali elettrici dei potenziali d’azione siano comunicati ai neuroni adiacenti. Questo processo multi-fase è fondamentale per la funzione dei neuroni.