El flujo de genes

La evolución solo puede suceder si hay variación genética en una población a través del tiempo. Un mecanismo que contribuye a esta variabilidad es el flujo genético, la transferencia de variantes genéticas entre las poblaciones. La transferencia de genes sucede cuando los organismos se mueven de una población a otra. En algunas especies, solo los gametos se mueven entre las poblaciones, como el pólen de las plantas que se distribuye con el viento o los animales. El flujo genético puede insertar nuevas variantes genéticas o cambiar la frecuencia de las variantes genéticas existentes en una población. A diferencia de la selección natural, que promueve constantemente rasgos que permiten la supervivencia y la reproducción, el flujo genético puede aumentar o disminuir la incidencia de rasgos adaptivos. Por ejemplo, los mosquitos migratorios pueden esparcir una variante genética, o alelo, que les da resistencia a los insecticidas. Por lo tanto, los mosquitos con el nuevo alelo sobreviven y se reproducen con mayor éxito. Por otro lado, la inmigración de grandes páridos a la isla de Vlieland demuestra como el flujo genético puede ser perjudicial. las aves que migran del continente tienen genes que permiten una mayor ova, mientras que las aves de las islas tienen una selección de genes para ovas más pequeñas. En el centro de Vlieland, donde la inmigración es tres veces más alta, la población de páridos tiene una tasa de supervivencia más baja que en el Este de Vlieland, en donde las migraciones son menores. Con el tiempo, el flujo genético tiende a reducir las diferencias genéticas entre las poblaciones, lo cual a veces causa un acervo genético común. Cuando el flujo genético se restringe, las diferencias genéticas se amplifican con el tiempo. Hace millones de años, al descender los niveles océanicos se formó el Istmo de Panama, el cual conecta América del Sur y el Norte. El resultado fue la separación de cruzas de poblaciones marinas. Las poblaciones en cada lado del istmo continuaron reproduciendose entre sí, sin cruzarse. Mutaciones diferentes al azar surgieron en las poblaciones separadas, y las condiciones ambientales causaron que rasgos diferentes se eligieran naturalmente. Con el tiempo,se manifestaron diferencias genéticas en los rasgos reproductivos, y esto produjo distintas especies que ya no podían cruzarse a pesar de la proximidad. Por lo tanto, el flujo genético es un mecanismo de evolución poderoso que puede tanto aumentar la diversidad genética de las poblaciones individuales como restringir las diferencias genéticas entre ellas.