Qu'est-ce que le système endocrinien ?

Le système endocrinien envoie des hormones — signaux chimiques — à travers la circulation sanguine pour cibler des cellules, celles que les hormones impactent sélectivement. Ces signaux sont produits dans les cellules endocriniennes, sécrétés dans le liquide extracellulaire, puis se diffusent dans le sang. Finalement, ils se diffusent hors du sang et se lient aux cellules cibles qui ont des récepteurs spécialisés pour reconnaître les hormones.

Des voies alternatives

Alors que la plupart des hormones se propagent par le biais du système circulatoire pour atteindre leurs cellules cibles, il existe également d’autres voies pour apporter des hormones aux cellules cibles. La signalisation paracrine envoie des hormones hors de la cellule endocrinienne et dans le liquide extracellulaire où elles impactent les cellules locales. Sous forme de signalisation paracrine, appelée signalisation autocrine, les hormones sécrétées dans le liquide extracellulaire impactent la cellule qui les a sécrétées.

Un autre type de signalisation, la signalisation synaptique, implique la libération de neurotransmetteurs des terminaux neuronaux dans la synapse — une jonction spécialisée qui transmet l’information entre les neurones — où ils se lient aux récepteurs sur les neurones, les cellules musculaires et les glandes à proximité. Dans la signalisation neuroendocrine, les cellules neurosécrétrices sécrètent des neurohormones qui circulent dans le sang pour impacter les cellules cibles. Globalement, la signalisation endocrinienne a un effet plus lent que d’autres types de signalisation car il faut plus de temps pour que les hormones atteignent les cellules cibles, mais les effets durent aussi généralement plus longtemps.

La libération d’hormones

Les hormones se diffusent directement dans le liquide extracellulaire entourant les glandes endocriniennes parce qu’elles n’ont pas de conduits. En comparaison, les glandes exocrines, comme la glande salivaire, ont des conduits qui sécrètent une dose ciblée directement sur une surface ou dans une cavité. En plus de se trouver dans les glandes endocriniennes spécialisées, les cellules endocriniennes peuvent également être localisées dans des organes comme l’estomac, parmi des cellules ayant des fonctions différentes.

Les cellules cibles

Une hormone a des cellules cibles spécifiques qui ont des récepteurs qui reconnaissent l’hormone. On peut penser à une serrure et une clé, où les récepteurs sur une cellule cible sont la serrure et ils ne reconnaîtront que l’hormone, la clé, qui lui convient. Les cellules cibles peuvent être très proches des cellules endocriniennes qui produisent l’hormone ou très loin, mais doivent être transportées par la circulation sanguine. Par exemple, les cellules entéro-endocrines de l’estomac et de l’intestin grêle libèrent des hormones qui peuvent modifier la sécrétion d’acide gastrique par les cellules de l’estomac. D’autre part, les hormones libérées par l’hypophyse située à la base du cerveau peuvent affecter la production d’urine en agissant sur les cellules rénales.