Ökologische Nischen

Eine ökologische Nische beschreibt die Rolle eines Organismus in seiner Umwelt. Die Nische umfasst den vollständigen Satz von biotischen, lebenden und abiotischen, nicht lebenden Ressourcen, die der Organismus nutzt. Zum Beispiel umfasst die Nische eines Hasen abiotische Faktoren wie das Klima, in dem er überleben kann und das Terrain, das Schutz und Sicherheit vor Raubtieren bietet. Zu den biotischen Faktoren gehören die anderen Hasen, die Pflanzen, die es konsumiert und Raubtiere, die sich von ihm ernähren. Eine fundamentale Nische ist die Gesamtheit der Ressourcen, die ein Organismus in seiner Umgebung nutzen könnte, während eine realisierte Nische die engere Menge an Ressourcen ist, die eine Spezies tatsächlich nutzt. Der Wettbewerb mit anderen Arten ist der Hauptfaktor, der das Ausmaß der realisierten Nische begrenzt. Die Spezies ist in der Regel optimaler an diese Bedingungen angepasst, kann jedoch Ressourcen außerhalb der realisierten Nische nutzen, wenn ihre bevorzugten Ressourcen nicht ohne weiteres verfügbar sind oder wenn Konkurrenz durch andere Arten nicht vorhanden ist. Während es in einem bestimmten Gebiet häufig Überschneidungen bei den Ressourcen gibt, die von ähnlichen Arten genutzt werden, können mehrere Arten aufgrund des Wettbewerbs nicht genau die gleiche Nische in einem Ökosystem besetzen. Eine Lösung, die sich im Laufe der Zeit ergibt, ist die Aufteilung der Ressourcen, eine Aufteilung der begrenzten Ressourcen in einem Ökosystem, das es Arten ermöglicht, nebeneinander zu existieren, anstatt miteinander zu konkurrieren. Ökologisch ähnliche Arten können sich entweder entwickeln, um unterschiedliche Ressourcen zu nutzen, oder dieselben Ressourcen gemeinsam nutzen, diese jedoch zu unterschiedlichen Zeiten oder an unterschiedlichen Orten. Ein klassisches Beispiel für die Aufteilung von Ressourcen findet sich in Robert MacArthurs Arbeit über Waldsänger in den Wäldern Neuenglands. MacArthur stellte fest, dass die Waldsänger, obwohl sie dieselben Ressourcen zu nutzen scheinen, dieselben Bäume bewohnen und dieselben Insekten konsumieren, tatsächlich verschiedene Bereiche der Bäume besetzen. Die räumliche Verteilung der Ressourcen reichte aus, damit fünf Arten von Waldsängern gleichzeitig in denselben Bäumen leben können.